از دیرباز شیرین‌کننده‌های مصنوعی به‌عنوان جایگزینی کم کالری برای شکر استفاده می‌شود.
اکنون، یک مطالعه نشان داده که در موش‌ها، آسپارتام باعث افزایش انسولین می‌شود که منجر به ایجاد پلاک‌های چربی در شریان‌ها می‌شود که یک عامل خطر برای حملات قلبی و سکته مغزی است.
شیرین‌کننده‌های مصنوعی به‌طور گسترده‌ای در محصولات پخته شده، نوشابه‌ها، آب نبات‌ها، پودینگ‌ها، غذاهای کنسرو شده، مرباها و ژله‌ها، محصولات لبنی و بسیاری از غذاها و نوشیدنی‌های دیگر، به‌ویژه آنهایی که به‌عنوان بدون شکر یا رژیمی به بازار عرضه می‌شوند، استفاده می‌شود.
6 شیرین‌کننده مصنوعی توسط FDA برای استفاده در مواد غذایی تأیید شده است: آسپارتام، ساخارین، استه سولفام پتاسیم، سوکرالوز، نئوتام و آدوانتام. آن‌ها علاوه‌بر استفاده در غذاها و نوشیدنی‌های شیرین، در بسیاری از محصولات خوش‌طعم مانند غذاهای آماده، سس کچاپ و سس‌ها و حتی نان نیز یافت می‌شوند.
یکی از متداول‌ترین آنها آسپارتام است که 200 برابر شیرین‌تر از شکر است، بنابراین، اگرچه حاوی کالری است، اما برای ایجاد همان میزان شیرینی به مقدار بسیار کمتری نیاز است.